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“世界海啸意识日”的概念源于日本。由于反复遭受海啸的痛苦经历，多年来，日本在海啸预警、公共行动以及改善灾后重建以减少未来影响等重要领域，积累了丰富的专门知识。
选择11月5日作为年度纪念日，是为了纪念日本“稻村之火”的故事。在1854 年的一次地震中，一名农夫看见潮水倒退，这是海啸即将来临的征兆。他放火烧掉了自己的所有收获，以警告村民逃到高地。之后，这名农夫建造了一个堤坝，并在堤坝上植树以抵御波浪。
2015年12月，联合国大会将每年的11月5日定为“世界海啸意识日”。
海啸是罕见事件，但可能极端致命。联合国减灾办公室表示，根据对现有的海啸事件数据进行的分析，在1998-2017年的20年中，海啸导致25万1770人死亡，记录的经济损失为2800亿美元；同期，地震与海啸造成的总经济损失为6615亿美元。
相比之下，在1978-1997年的20年间，海啸造成998人死亡和27亿美元的经济损失；同期，地震和海啸造成的经济损失总额为4019亿美元。根据数据，2011年日本东部大地震和海啸这一次事件就造成1万9000多人死亡，经济损失达2280亿美元。*数据来自位于比利时的鲁汶天主教大学灾害与流行病学研究中心保存的紧急事件数据库
过去发生的58场海啸，共夺走了26万多人的生命，平均每次4600人，超过其他任何自然灾害。造成死亡人数最多的是2004年12月发生的印度洋海啸，波及14个国家，造成约22.7万人死亡，印度尼西亚、斯里兰卡、印度和泰国受灾最为严重。
这场海啸发生三周后，国际社会聚集在日本兵库县的神户，通过了为期10年的《兵库行动纲领》，这是第一项有关减少灾害风险的综合性全球协定。各国政府还建立了印度洋海啸报警和减灾系统，该系统包括多台地震仪和多座海平面监测站，能向各国的国家海啸信息中心发送警报。
由于海啸易发地区的快速城市化以及不断增长的旅游业，导致更多的人容易遭受灾害。因此，减灾成为大幅降低灾害死亡率的关键因素，这也是《仙台减少灾害风险框架》的主要目标。 这份有效期长达15年的国际协定于2015年3月通过，以接替《兵库行动纲领》。
联合国秘书长减少灾害风险特别代表水鸟真美（Mami Mizutori）表示：“11月5日是世界海啸意识日，这是一个促进更好地了解海啸风险以避免未来造成生命损失的机会。今年，我们还希望关注海啸可能造成的经济损失，这些损失是由于脆弱而人口密集的海岸线上的关键基础设施遭到破坏而产生的。”
水鸟真美进一步指出：“印度尼西亚的中苏拉威西岛仍然处于9月28日发生的地震和海啸的早期恢复阶段，灾区的状况形象地证明了为什么地震和海啸夺去的生命比任何其他自然灾害都多，并造成巨大的经济损失，使世界许多地区消除贫困的努力面临更多挑战。我们需要支持印度尼西亚努力进行更好的重建。”
联合国大会呼吁各国、国际机构和民间社会纪念这一天，以提高对海啸的意识，并分享减灾的创新性办法。大会还要求联合国减少灾害风险办公室（减灾办）与联合国系统内的其他机构合作，以促进纪念“世界海啸意识日”。
2018年，“世界海啸意识日” 将与“国际减灾日” 和“仙台七大运动”保持一致，重点聚焦旨在减少全球受灾人数“仙台减少灾害风险框架目标”。
